Po prevladujočem razumevanju znanstvenikov vse danes znane oblike življenja povezujejo podobni biokemijski procesi in skupna raba dednega zapisa v obliki molekul DNK in RNK. To kaže na globoko skupno poreklo organizmov na našem planetu.
Na tej podlagi številni raziskovalci domnevajo, da vsa živa bitja izvirajo iz enega samega pradavnega organizma, imenovanega zadnji univerzalni skupni prednik (LUCA), ki naj bi se pojavil kmalu po nastanku Zemlje, pred približno 4 do 4,5 milijarde leti.
Kako je na Zemlji nastalo prvo živo bitje, ostaja eno največjih odprtih vprašanj sodobne znanosti. Kljub intenzivnemu raziskovanju do danes ni znanih fosilnih ostankov, ki bi neposredno razkrivali okoliščine samega začetka življenja, zato natančen potek tega prehoda ostaja nepojasnjen.