Jesensko rumenenje in odpadanje listov po nekaterih razlagah ni le estetski prizor, temveč prilagoditev, ki drevesom pomaga preživeti zimo in ohraniti tkiva nepoškodovana. Naprej razlagajo, da listi v hladnem obdobju izgubijo svojo funkcijo, zato jih drevo zavrže, da bi lažje preživelo zimo in spomladi razvilo nove liste.
Ti viri pojasnjujejo, da listi pri fotosintezi uporabljajo klorofil, s katerim iz ogljikovega dioksida in vode nastaneta kisik ter glukoza. Ko se dnevi krajšajo in se zrak ohlaja, drevesa po teh navedbah klorofil vsrkajo nazaj, zato v listih pridejo do izraza drugi pigmenti in značilne jesenske barve.
Če bi listi ostali na vejah, bi voda v njihovih celicah pozimi zmrznila in razgnala celične stene, kar bi rastlino poškodovalo, opozarjajo isti viri.