Učinkovita komunikacija med ljudmi temelji na sposobnosti, da iz obrazne mimike in intonacije glasu prepoznamo čustva sogovornika in jih pravilno razlagamo. Brez tega hitrega branja razpoloženja in namere druge osebe bi težko vzpostavili zaupanje, umirili napet pogovor ali zaznali, kdaj nekdo potrebuje pomoč.
Ta čustvena “diagnostika” poteka v delčku sekunde in omogoča, da se na drugega odzovemo še, preden spregovori vsebino. Razumevanje, kako iz izrazov na obrazu in iz glasu sestavimo sliko o notranjem stanju drugega človeka, je zato ključno tudi za raziskovanje empatije, socialnih veščin in motenj, pri katerih se ta sposobnost poruši.