V Demokratični republiki Kongo je bilo do začetka avgusta po podatkih Združenih narodov zabeleženih 3.748 primerov ebole sev Bundibugyo. Umrlo je 1.657 ljudi, 708 bolnikov je ozdravelo, izbruh pa je bil uradno razglašen sredi maja.
Trenutni izbruh je posebej skrb vzbujajoč, ker za sev Bundibugyo ni na voljo nobenega preverjenega varnega in učinkovitega zdravljenja, preventivnega sredstva ali cepiva. Zdravniki bolnike oskrbujejo predvsem s podporno terapijo. Dosedanji podatki kažejo, da je umrlo približno 44 odstotkov vseh do zdaj potrjenih primerov.
Uradna statistika ni povsem enotna. Medtem ko ZN za začetek avgusta kot referenčno navajajo 3.748 primerov in 1.657 smrti, nekateri drugi javno dostopni viri omenjajo nižje številke – od približno 1.700 primerov do večjih ocen ter med 600 in 1.556 smrtnimi izidi. Razlike kažejo na časovni zamik ter različne metodologije in pokritost pri zbiranju podatkov o hitro spreminjajočem se izbruhu.
Prvi znaki premika na raziskovalni fronti prihajajo iz Evrope in Severne Amerike. V Združenem kraljestvu se je 24. julija začelo klinično preskušanje kandidatnega cepiva, zasnovanega posebej za sev Bundibugyo. Ta teden se v Kanadi začenja še drugo preskušanje podobnega cepiva. Gre za zgodnje faze kliničnih raziskav, ki morajo šele pokazati, ali je kateri od kandidatov dovolj varen in učinkovit, da bi ga bilo mogoče uporabiti v žarišču izbruha.
Na terenu v DR Kongo se medtem krepijo zmogljivosti za zdravljenje obolelih. V mestu Bunia je bil nedavno slovesno odprt nov center za zdravljenje z ebolo s 100 posteljami, namenjen hospitalizaciji in izolaciji bolnikov ter boljši podporni negi. Ob več kot 3.700 zabeleženih primerih v državi takšna dodatna infrastruktura razbremeni del pritiska na sistem, sama po sebi pa ne more zajeti vseh potreb; v dostopnih podatkih ni podane natančne ocene razmerja med zmogljivostmi in potrebami.
Poleg cepiv skuša v boj proti virusu vstopiti tudi farmacevtska industrija. Ameriško biotehnološko podjetje NanoViricides, ki kotira na borzi NYSE American, je julija sporočilo, da je od nacionalne etične komisije prejelo odobritev za drugo fazo kliničnega preskušanja svojega peroralnega zdravila NV‑387 v obliki žvečljivih gumijev kot možnega zdravljenja trenutnega izbruha Bundibugyo ebole v DR Kongo. Gre za trditev podjetja, eksperimentalni pripravek pa za zdaj nima statusa preverjenega, varnega in učinkovitega zdravljenja.
Skupaj ti premiki – od kliničnih preskušanj cepiv v Združenem kraljestvu in Kanadi preko farmacevtskih poskusov novih zdravil do odprtja dodatnih postelj v Bunii – kažejo na tekmo s časom med laboratoriji in realnostjo na terenu. Medtem ko znanstveniki v tujini šele preverjajo prve kandidate za zaščito pred sevom Bundibugyo, prebivalci DR Kongo živijo z vsakodnevnim tveganjem okužbe in izbruha, za katerega svet še nima preverjenega cepiva ali zdravila.