Po kritikah novega tekmovalnega sistema, v katerem so tekme zaradi odmorov za osvežitev v vsakem polčasu dejansko razdeljene na več delov, je Mednarodna nogometna zveza (Fifa) stopila v bran uvedenim pravilom. Predsednik Fife Gianni Infantino je zavrnil namigovanja, da bi šlo pri spremembah za prikrite finančne interese.
Infantino poudarja, da je ureditev namenjena enotnim standardom v različnih vremenskih razmerah in ne komercialnim koristim. Po njegovih besedah gre za dosledno uporabo pravil, ki naj bi zagotavljala enake pogoje na vseh tekmah, ne glede na temperaturo.
»Težko je sprejeti, da bi imel trener na eni tekmi dodatne možnosti prilagajanja zaradi vročine, na drugi pa teh možnosti ne bi imel,« je pojasnil Infantino in dodal, da Fifa ne ustvarja dodatnih prihodkov, saj so bili vsi komercialni dogovori sklenjeni že vnaprej. »To ni finančno vprašanje, ampak športno,« je dejal.
Nov sistem odmorov je sprožil številne razprave, tudi po tekmi med Anglijo in Gano v Bostonu, ki se je končala brez zadetkov. Sodniki so odmor za osvežitev odredili kljub temu, da je bila igra pred tem že prekinjena zaradi suma poškodbe glave.
Uvedbo odmorov, ki jih je kritiziral angleški selektor Thomas Tuchel in so jih navijači večkrat izžvižgali, Fifa zagovarja z argumentom varovanja zdravja igralcev na turnirju v ZDA, Kanadi in Mehiki. Igralci naj bi bili v visokih temperaturah izpostavljeni tveganju pregretja, zato naj bi bile prekinitve nujne za hidracijo in regeneracijo.
Kritiki opozarjajo, da so odmori uvedeni tudi v razmerah, kjer za to ni jasne potrebe – na primer na klimatiziranih stadionih ali ob že obstoječih prekinitvah igre. Na tekmah se ob vsakem odmoru televizijski prenosi pogosto preusmerijo v oglase, kar je sprožilo dodatne očitke o komercialnem ozadju sprememb.
Fifa te očitke zavrača in poudarja, da pravila veljajo enotno za vse reprezentance in da ni prostora za samovoljne prilagoditve.
Del strokovne in trenerske javnosti je do novosti kritičen, saj naj bi dodatne prekinitve vplivale na ritem igre in jo fragmentirale. Selektorji, kot sta Didier Deschamps in Carlo Ancelotti, pa ob tem opozarjajo, da se je na nove razmere treba prilagoditi, čeprav prinašajo spremembe v taktiki in dinamiki igre.
Medtem nekateri medicinski strokovnjaki ocenjujejo, da so trenutni odmori celo prekratki. Douglas Casa iz Inštituta Korey Stringer meni, da bi morali trajati dlje, da bi učinkovito zmanjšali tveganje za zdravstvene zaplete pri igralcih.