Biografski zapisi razkrivajo, da je bil igralec Joe Pesci konec sedemdesetih tik pred tem, da zavrne vlogo Joeyja LaMotte v filmu Martina Scorseseja Pobesneli bik – vlogo, ki mu je pozneje odprla pot do ikoničnih nastopov v filmih Sam doma (1990) in Casino (1995).
Po manj opaženi vlogi v kriminalki The Death Collector iz leta 1976 se je skoraj umaknil iz filma. Delal je kot upravnik in pevec v italijanski restavraciji, kjer je živel nad lokalom. Biografije igralca navajajo, da ga je po ogledu The Death Collector našla direktorica kastinga Cis Corman in da sta ga skupaj z Robertom De Nirom prišla v restavracijo osebno prepričevat, naj sprejme vlogo Joeyja.
Pesci je vlogo sprva zavrnil in po kasnejših zapisih poudarjal, da noče več negotove igralske kariere, preden sta ga Cormanova in De Niro le pregovorila. Pobesneli bik mu je prinesel preboj in začetek dolgoletnega sodelovanja z De Nirom in Scorsesejem, ki je vodilo tudi do uspehov v filmih Sam doma in Casino.
V svetu zabave je bil kljub temu doma že od otroštva: biografije navajajo, da je kot deček nastopal v televizijski oddaji Startime Kids, leta 1968 pa je izdal ploščo Little Joe Sure Can Sing!. V intervjuju za časnik Chicago Tribune leta 1991 je dejal, da je bil zanj celoten proces avdicij izjemno ponižujoč, kar dodatno osvetli, zakaj je leta 1979 skoraj zaprl vrata vlogi, ki mu je preobrnila kariero.