Svetovno prvenstvo ponuja tudi obračun dveh nogometnih legend: 41-letnega Cristiana Ronalda in 40-letnega Luke Modrića, ki še vedno vodita svoji reprezentanci kot kapetana. Medtem 39-letni Lionel Messi na tem prvenstvu blesti kot najboljši strelec s šestimi goli po skupinskem delu.
Ronaldo in Modrić se ob tem soočata z vprašanjem, ali njun status legend predstavlja dodatno breme ali motivacijo za nadaljnji uspeh. Ronaldo je na prvenstvu opozoril nase z zgodovinskim dosežkom – postal je prvi igralec z zadetki na šestih svetovnih prvenstvih.
Športna stroka pojasnjuje, da vrhunski igralci danes dlje časa ohranjajo visoko raven zaradi napredka v treningu, regeneraciji in prehrani. S starostjo sicer upadajo fizične sposobnosti, kot so eksplozivnost in hitrost, vendar se to delno kompenzira z izkušnjami, taktično inteligenco in boljšim pozicioniranjem.
Kot poudarjajo strokovnjaki, nogomet omogoča daljšo športno kariero kot številni individualni športi, saj uspeh ne temelji le na fizični moči, temveč tudi na tehniki in razumevanju igre. Prav zato lahko starejši igralci še vedno odločilno vplivajo na tekme, čeprav absolutne vrhunske fizične ravni s starostjo ni več mogoče v celoti ohranjati.
Messi, Modrić in Ronaldo tako ostajajo redke izjeme, ki združujejo dolgoletno vrhunsko pripravljenost, izjemno genetsko predispozicijo in prilagojen življenjski slog, kar jim omogoča tekmovanje na najvišji ravni tudi po 40. letu.