Za migreno je značilna predvsem enostranska, utripajoča bolečina v glavi, ki se lahko stopnjuje ob telesnem naporu. Napade pogosto spremljajo slabost, bruhanje ter izrazita občutljivost na svetlobo, hrup in včasih tudi na vonjave. Če bolnik ne prejme učinkovitega zdravljenja, lahko epizoda migrene traja od štiri do 72 ur.
Migrena je nevrološko stanje, ki je ob prvem zdravniškem pregledu pogosto napačno diagnosticirana. Ne gre le za navaden glavobol, temveč za kompleksno motnjo, ki jo je brez natančnega kliničnega pregleda težko prepoznati.
Simptomi se pogosto prekrivajo z drugimi vrstami glavobolov, zato migreno nemalokrat zamenjajo z tenzijskimi glavoboli. Takšna zamenjava otežuje pravočasno prepoznavanje stanja in izbiro ustreznega zdravljenja za bolnike z ponavljajočimi se hudimi glavoboli.