Nad južno Evropo je vse več saharskega peska, kar poslabšuje kakovost zraka in povečuje tveganje za zdravje ljudi, ugotavlja mednarodna raziskava, pri kateri so sodelovali tudi raziskovalci Centra za raziskave atmosfere Univerze v Novi Gorici.
Analiza podatkov med letoma 2012 in 2021 je pokazala, da so koncentracije puščavskega peska narasle po večjem delu Evrope, največ v južni Evropi ter nad Italijo, Jadranskim in Egejskim morjem. Raziskovalci porast povezujejo s podnebnimi spremembami, širjenjem Sahare in spremembami atmosferske cirkulacije.
Saharski pesek je pomemben del delcev PM10, ki lahko povečajo tveganje za astmatične napade in prezgodnjo smrtnost. Do leta 2021 je v južni Evropi predstavljal skoraj tretjino letne referenčne vrednosti Svetovne zdravstvene organizacije za PM10.
Raziskava ugotavlja, da dogodki saharskega prahu niso pogostejši, so pa postali občutno intenzivnejši. Znanstveniki opozarjajo, da bi lahko onesnaženje s puščavskim prahom v prihodnje predstavljalo vse večji izziv za javno zdravje in doseganje ciljev kakovosti zraka.