Kajenje, zvišan holesterol, povišan krvni tlak, diabetes in premalo telesne aktivnosti občutno povečajo verjetnost za resnejše bolezni ožilja. Ko se ti dejavniki pojavijo skupaj, je tveganje za tovrstne težave bistveno večje kot pri ljudeh brez teh dejavnikov.
Ateroskleroza poteka dolgo časa; v steni krvnih žil se postopoma razvijejo spremembe, pri katerih sodelujeta vnetje in nalaganje maščobnih snovi. Gre za dolgotrajen proces, ki počasi spreminja strukturo in delovanje žile.
Med obolenji žil so pogosto prisotne tudi krčne žile. Pojavijo se, ko vene postanejo razširjene in venske zaklopke več ne tesnijo tako, kot bi morale, kar moti njihovo normalno delovanje.