Skupina znanstvenikov z indijskega inštituta BRIC–Rajiv Gandhi Centre for Biotechnology (RGCB) je identificirala interakcijo med proteinoma EPHA2 in Ephrin‑B1, ki jo povezuje z “prebujanjem” mirujočih rakavih celic in ponovnim zagonom bolezni. Raziskovalci so ugotovili, da prav nenavadna komunikacija med omenjenima proteinoma deluje kot sprožilec prehoda iz mirovanja v aktivno, agresivno stanje.
Direktorica inštituta BRIC‑RGCB dr. Beena Pillai je poudarila, da takšna motnja v celičnem ravnovesju odpira možnosti za terapije, ki bi neposredno tarčile to interakcijo in s tem morda preprečile ponovni zagon tumorja. Skupno tej vrsti raziskav je, da ciljajo na zgodnje, pogosto skrite faze razvoja raka in ponovitve bolezni.
Vzporedno potekajo tudi druga iskanja načinov, kako rakave celice ustaviti, še preden se razširijo. Ena od raziskav preučuje zdravilo sildenafil, znano iz zdravljenja erektilne disfunkcije: z zaviranjem encima PDE5 naj bi zmanjšalo prenos holesterola v rakavih celicah in tako potencialno omejilo nastanek metastaz. Druga skupina na švicarskem inštitutu ETH Zürich razvija sistem, ki z nadzorovano svetlobo aktivira glukokortikoidne receptorje in tako prebudi mirujoče celice, da postanejo ranljive za kemoterapijo.
Na Hebrejski univerzi v Jeruzalemu pa so raziskovalci opisali še en mehanizem: t. i. superojačevalci v rakavih celicah skrbijo za izjemno intenzivno delovanje genov za rast, kar hkrati povzroča prelome DNK in genetsko nestabilnost, ki poganja nadaljnje spreminjanje tumorja. Znanstveniki upajo, da bi razumevanje takšnih molekularnih “stikal” lahko v prihodnje omogočilo strategije, s katerimi bi raka ustavili, še preden se znova razmahne.