Gripa se navadno začne nenadoma z visoko vročino, hudimi bolečinami v mišicah, glavobolom, izrazito utrujenostjo in suhim kašljem. Prve znake ljudje pogosto pripišejo prehladu: vnetemu grlu, povišani telesni temperaturi z mrzlico ter izcedku iz nosu, čeprav so lahko začetek resnejšega obolenja.
Prehlad se praviloma kaže z zamašenim ali tekočim nosom, bolečim grlom in kašljem, simptomi pa so običajno blažji. Alergije praviloma povzročajo ponavljajoče se kihanje, srbeče oči ali nos ter voden izcedek iz nosu, najpogosteje brez vročine. Razlikovanje med navadnim prehladom in resnejšimi boleznimi, kot so gripa, bronhitis ali bakterijske okužbe, je ključno za pravočasno zdravljenje in preprečevanje zapletov.
Razlika v poteku in intenzivnosti simptomov je zato pomemben signal, kdaj je potreben hitrejši obisk zdravnika. Pri obrambi imunskega sistema imajo pomembno vlogo tudi hranila, med njimi vitamin C, cink in vitamin D.