Nova študija raziskovalcev Univerze Columbia, objavljena v reviji Nature, kaže, da ob stiku vode z mikroplastiko nastajajo visoko reaktivne kemikalije, znane kot reaktivne kisikove spojine (ROS).
V enem od poskusov so polistirenske mikrodelce zmešali z vodo in metil oranžnim barvilom; barvilo se je v desetih dneh razgradilo, kar po navedbah avtorjev kaže na prisotnost visokoenergijskih reaktivnih kemikalij. Raziskovalci so ugotovili tudi, da so v vodi kemično reaktivne plastike, kot sta polietilen in PET, čeprav se še niso začele razgrajevati.
Profesor kemije na Univerzi Columbia Wei Min je pojasnil, da lahko reaktivne kisikove spojine reagirajo z biološkimi molekulami, kot so beljakovine, DNK, lipidi in RNK, ter povzročijo poškodbe ali mutacije. Te spojine so povezane z vrsto bolezni, med drugim s srčnimi obolenji, rakom, Alzheimerjevo boleznijo in kroničnimi vnetji.