V adolescenci glas vrstnikov pogosto preglasi glas staršev. Občutljivost na mnenje prijateljev v tem obdobju doseže življenjski vrh in postane glavni kompas vedenja. Raziskave kažejo, da so mladi takrat bolj dovzetni za vpliv prijateljev kot v otroštvu ali odraslosti.
V ozadju je preurejanje možganov in premik od zanašanja na starše k iskanju sprejetosti v skupini. Vrstniki pri tem ne spodbujajo le tveganj, kot so nevarna vožnja, alkohol ali eksperimentiranje z drogami. Enako močan je lahko tudi pozitiven vpliv. Mladostniki se lažje odločajo za prostovoljstvo, šport ali šolsko delo, če to podpira njihova skupina.
Možgani so v tej fazi še posebej občutljivi na socialne nagrade in zavrnitve. Zato lahko izključevanje ali spletno zasmehovanje pusti globlje psihične sledi. Strokovnjaki poudarjajo, da pri zaščiti duševnega zdravja mladih ne moremo prezreti kakovosti njihovih vrstniških odnosov – tako v razredu kot na družbenih omrežjih.