Afriški sloni na območju Mount Elgona v Keniji naj bi pri zdravstvenih težavah namensko uporabljali več deset rastlinskih vrst, ugotavlja nova študija v reviji Scientific Reports. Raziskovalci so na podlagi pričevanj lokalnih strokovnjakov evidentirali 35 rastlinskih vrst, ki jih sloni uživajo na nenavadne načine ali jih poiščejo, ko so bolni. Pri osmih vrstah so zbrali posebej močne indice, da jih živali uporabljajo za zdravljenje.
Raziskava temelji na pogovorih z osmimi lokalnimi poznavalci narave iz skupnosti Sabaot, ki slone opazujejo že vrsto let. Ti so opisali tudi primere, ko naj bi slonice določene rastline ponudile mladičem, pri čemer so nekatere mešale celo z materinim mlekom. Kar 25 od navedenih rastlin je v lokalni tradiciji znanih tudi po zdravilnih učinkih za ljudi.
Znanstveniki zdaj želijo vedenje slonov dodatno potrditi z neposrednim opazovanjem in kemičnimi analizami rastlin. Raziskava po njihovem odpira tudi vprašanje, ali uničevanje gozdnih habitatov slonom omejuje dostop do virov, ki bi lahko imeli pomembno zdravstveno vlogo.